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Em 03 de Dezembro de 1967, o cardiologista sul-africano, Christian Barnard realizava o primeiro transplante de coração da história.
Na década de 60 realizou várias experiências com cães, até que outro cirurgião, o americano Walter Shumway, anunciou sua intenção de fazer um transplante de coração humano. Barnard se adiantou e, em 3 de Dezembro de 1967, realizou a primeira operação do gênero. O paciente morreu em poucos dias, mas o do segundo transplante viveu 594 dias após a operação. Barnard ainda fez outros transplantes mas, com artrite reumatóide, foi obrigado a interromper a carreira.
Christian Barnard abriu assim o caminho para salvar milhares de vidas de pacientes cardíacos desde então, principalmente com o avanço das tecnologias médicas que têm se desenvolvido nos últimos anos.
Barnard morreu em Paphos, no Chipre, em 2 de Setembro de 2001, aos 79 anos de idade.