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De produção profícua, compôs cerca de seiscentas canções (o "Lied" alemão), assim como óperas, sinfonias e sonatas. Como é de praxe com aqueles que ousam se diferir da mesmice reinante, não teve o reconhecimento devido quando vivo, enfrentando sempre sérias dificuldades em assegurar um emprego permanente, vivendo muitas vezes à custa de amigos e do trabalho que o pai lhe dava. Morreu miseravelmente, sem quaisquer recursos financeiros com apenas 31 anos. Hoje, o seu estilo considerado por muitos como imaginativo, lírico e melódico, faz com que seja considerado um dos maiores compositores da história.